Фильм Джузеппе Торнаторе детально и без романтизации показывает становление Раффаэле «Эр Барионе» Кутоло, основанного на реальных событиях. Главный герой, обычный парень из бедного района, после защитного убийства сестры попадает в тюрьму, где его прозвище «Профессор» получает не зря — он осваивает юридические тонкости, чтобы использовать систему.
В конце 1970-х — начале 1980-х годов Сицилия охвачена волной жестоких убийств государственных служащих, судей и полицейских. Эти преступления, совершенные с беспрецедентной дерзостью, ставят под удар авторитет государства и обнажают его бессилие перед сицилийской мафией. В этот напряженный период в Палермо прибывает новый префект — генерал Карло Делакьеза, человек безупречной репутации и...