«Настоящее преступление» — это напряжённая драма от Клинта Иствуда, основанная на реальных событиях. Фильм погружает в мрачный и циничный мир газетной журналистики конца 90-х, где главный герой, тёмный и уставший от жизни репортер Стив Эверетт, кажется последним, кто способен на героизм. Его жизнь — спираль разочарований: проблемы с алкоголем, разрыв с семьёй, цинизм, заглушающий былые идеалы.
После смерти жены и нескольких тюремных сроков за мошенничество Рэй живёт на окраине общества, занимаясь мелкими кражами. Его сына Тимми с детства воспитывает тётя Китти, которая решает выйти замуж и привозит мальчика к биологическому отцу, чтобы тот временно присмотрел за ним. Рэй, который только что задумал крупную аферу с поддельными монетами, видит в сыне нежелательную обузу, но вскоре...