Фильм рассказывает историю необычного человека — шофера Павла Колокольникова, чья главная черта характера — беззаветная щедрость души. Его собственная жизнь, с её повседневными заботами и мечтами, занимает второстепенное место. Главным делом становится судьба каждого встречного, будь то сосед, случайный попутчик или целый коллектив.
Фильм Марка Донского, снятый в 1964 году, стал важным культурным документом эпохи. Он ловит момент, когда поколение, выросшее в послевоенной разрухе и восхищённом сталинскими успехами, вдруг оказывается на пороге взрослой жизни с новыми, незнакомыми отцами вопросами. Главный герой, Сергей, только что вернулся из армии и, как многие его сверстники, стоит на перепутье.