В ослепительном, но жестоком мире чикагского водевиля 1920-х мечты о славе сталкиваются с суровой реальностью. Рокси Харт, простая девушка с амбициями, и примадонна сцены Велма Келли, кажущиеся полными противоположностями, оказываются по одну сторону решётки после преступлений, совершенных в порыве страсти.
Действие разворачивается в Южной Африке 1940-х годов, в разгар политики апартеида, когда общество расколото на касты по цвету кожи. Главный герой, маленький англоязычный мальчик Питер, лишается семьи и оказывается вынужден жить среди представителей коренного населения, испытывая на себе всю тяжесть расовых предрассудков и законов.