Хью Миллер, в прошлом блестящий сыщик, вынужден уйти в отставку, так и не поставив точку в одном из самых жестоких дел своей карьеры — серии убийств, оставшихся без виновного. Неспособность смириться с этой неудачей превращается в навязчивую идею. Когда в дом напротив после долгого запустения въезжает незнакомец, внешне спокойный и безобидный, Хью видит в нём идеального кандидата на роль того...
Действие разворачивается в 1953 году в тихом, но полном тайн городке Гранчестер в графстве Кембриджшир. Главный герой — молодой, обаятельный и глубоко человечный викарий Сидни Чемберс, недавно прибывший к приходу. Его скромная жизнь в уютном доме с видом на знаменитый собор нарушается, когда в его общине происходит загадочная смерть.
18 марта 2003 года, Персидский залив. Накануне вторжения в Ирак отряду британского спецназа под командованием Джона Портера поручают рискованную миссию по спасению заложника в Басре. Операция складывается успешно, но в момент эвакуации Портер, столкнувшись с ребёнком-смертником, не может нажать на спусковой крючок.