Фильм основан на реальных событиях, происходивших в последние дни существования концлагеря Бухенвальд. 1945 год. Среди тысяч узников, обречённых на медленную гибель от голода, болезней и расстрелов, появляется маленький мальчик, чьё существование тщательно скрывает польский заключённый Захариаш Янковски.
Германия, середина 1960-х. Страна пытается забыть нацистское прошлое, погрузившись в «экономическое чудо» и послевоенный нейтралитет. Молодой, амбициозный прокурор Йоханн Радманн, работая над мелким делом, неожиданно обнаруживает документы, указывающие на бывших сотрудников концлагеря Освенцим, спокойно живущих в Федеративной Республике.