Действие разворачивается в Катании на Сицилии на рубеже эпох, в послевоенные годы. Главный герой, Паоло Касторини, — типичный представитель местной аристократии, выросший в атмосфере, где чувственные удовольствия были единственной моралью. Его жизнь — это череда любовных авантюр, начавшаяся со служанки и не знающая преград.
