Эдди Морра, подавленный житель Нью-Йорка, чья писательская карьера зашла в тупик, случайно получает образец революционного препарата под названием NZT. Таблетка, которая раскрывает 100% потенциал человеческого мозга, мгновенно превращает его из неудачника в невероятно одарённого, харизматичного и финансового гения.
Созданный в секретной лаборатории США, гибрид акулы и осьминога по кодовому имени S-11 — это живое оружие, идеальный пловец с пуленепробиваемой кожей и невероятной силой. Его поведение должно было контролироваться с помощью электрического «ошейника», но после столкновения с моторной лодкой монстр выходит из-под управления.
Фильм Гаса Ван Сента погружает нас в мир семнадцатилетнего Алекса, живущего в Портленде. Его жизнь течёт между школой, родительским домом, где зреет разлад, и скейт-парком «Параноид парк» — местом, где он чувствует себя чужим наблюдателем, но не участником. Внутренний монолог героя, полный тревог и неразрешённых вопросов, резко обрывается, когда в городе находят мертвым полицейского.