Маленький островной городок Эмити готовится к туристическому сезону, но радость лета резко обрывается, когда на пляже обнаруживают останки молодой женщины. Начальник местной полиции Мартин Броуди, недавно переехавший с семьёй из Нью-Йорка, сразу понимает причину трагедии — у берегов появилась огромная белая акула.
Действие разворачивается на фоне мрачной эпохи Великой депрессии, когда США охватила волна бандитских грабежей. Картина сосредотачивается на фигуре Джона Герберта Диллинджера — харизматичного и безжалостного преступника, ставшего для американской публики одновременно объектом страха и народным героем.