Выпускник киношколы Ник Чепмен неожиданно для себя оказывается на вершине: его короткометражный фильм удостаивается специального приза, открывающего путь к съёмкам полнометражной ленты в Голливуде. Мечта о работе с крупной студией и звёздами кажется достижимой. Однако реальность голливудского машинерия оказывается горькой.
Фильм «Воспитание Аризоны» — это яркий дебют братьев Коэнов, который сразу определил их уникальный стиль: смесь чёрного юмора, криминального сюжета и трогательной, albeit нелепой, истории о поиске себя и семьи. Главные герои — Хай, не самый удачливый грабитель банков, и Эдвина, строгая полицейская, — воплощают собой полную противоположность.
Терри Гриффит — талантливая, но отчаявшаяся студентка курса журналистики. Уверенная, что её всегда оценивают лишь по внешности, она проигрывает важный конкурс статей и принимает радикальное решение: стать кем-то, кого невозможно проигнорировать. С помощью брата она создаёт новый имидж — короткая стрижка, мужская одежда, низкий голос — и появляется в школе как симпатичный новичок Терри.