Двенадцатилетний Леоло живёт в тесной квартире в Монреале, где реальность кажется ему отвратительной и бесчеловечной: дед-вуайер, мать, погружённая в рутину, брат-хулиган. Чтобы выжить, мальчик создаёт собственную вселенную, где он — итальянец Леоло, а его юная соседка Бьянка — воплощение чистоты и красоты.
Ява, 1942 год. Британский майор Джек Селлерс, попав в японский лагерь для военнопленных, становится живым воплощением непокорённого духа. Его отказ подчиняться и презрение к жестокости воспринимаются командиром лагеря, лейтенантом Йоннои, как высшая степень трусости и оскорбление самурайских принципов дисциплины и чести.