Ларс фон Триер создаёт грандиозную, пронзительную драму о силе веры, страсти и пределе человеческого самопожертвования. Действие разворачивается в суровом, изолированном сообществе на севере Шотландии, где живет наивная, но глубоко религиозная Бесс. Её жизнь меняется, когда она влюбляется в доброго, но земного рабочего Яна.
Макинтайр, делегат нефтяной корпорации, прибывает в отдалённую шотландскую деревушку с холодным расчётом — убедить местных жителей продать их береговые земли под строительство гигантского нефтеперерабатывающего комплекса. Его миссия кажется простой и выгодной для всех: компания предлагает щедрую компенсацию, а жители, в основном рыбаки, получают шанс на богатство.