Лондон становится полем битвы для двух старых противников. Джейкоб Стернвуд, ушедший от дела и скрывавшийся years, возвращается в город, когда его сын оказывается замешан в неудачном ограблении. Для детектива Макса Левински, потратившего годы на охоту за Стернвудом, это последний шанс закрыть дело. Их личное противостояние, полное взаимной ненависти и недоверия, внезапно отходит на второй...
Действие разворачивается в тихой английской глубинке 1930-х годов. Семья Мортмэйн, во главе с бездарным писателем Джеймсом, егоSecond wife Топаз, мечтающей о природе, и двумя дочерьми — практичной Роуз и наблюдающей за всем писательницей Кассандрой, — живёт в ветхом замке, который вот-вот развалится. Их существование — это бесконечные надежды на чудо и скудный обед из картофеля.
Действие разворачивается на фоне политического напряжения в Северной Ирландии. Британский солдат Джоди, взятый в плен боевиками, неожиданно находит в одном из своих стражей, Фергюсе, не просто палача, а человека, с которым возникает странное, хрупкое понимание. Эта непростая связь обрывается приказом — Фергюс вынужден расстрелять пленника, что становится для него моральной катастрофой.