История разворачивается в суровых условиях французской каторги 1930-х годов, где система предназначена для тотального подавления личности. Главный герой, ловкий взломщик сейфов по прозвищу Мотылёк, оказывается за решёткой по сфабрикованному обвинению в убийстве. Оказавшись в аду перенаселённой тюрьмы на тропическом острове, он сталкивается с унижениями, жестокими надзирателями и безжалостными...
Действие разворачивается на живописном, но заброшенном острове в хорватской части Адриатического моря, где осталось всего несколько десятков жителей, а будущее общины под угрозой. Сюда, в этот мир, застывший во времени, приезжает молодой, полный идеалов священник дон Фабиян. Он быстро понимает, что традиционные призывы к продолжению рода неэффективны, и разрабатывает смелый, почти авантюрный...