Лос-Анджелес, 1928 год. Кристин Коллинз, разлучённая со своим сыном Уолтером, приходит в полицию с отчаянной просьбой помочь. К её удивлению, через некоторое время детективы находят мальчика, который, по их словам, и есть её пропавший ребёнок. Однако мать с первого взгляда понимает: перед ней не её сын.
Фильм рассказывает реальную историю конгрессмена Чарли Уилсона, человека с сомнительной репутацией, чья любовь к вечеринкам и слабость к женщинам контрастируют с его неожиданной политической эффективностью. Услышав о бедственном положении афганских моджахедов, сражающихся с советскими войсками, Уилсон использует своё влияние в Конгрессе, чтобы запустить секретную программу финансирования и...