Действие разворачивается в Южной Африке на фоне исторических потрясений 70-90-х годов XX века. Фильм исследует глубокий внутренний конфликт главного героя, Стефа, который с детства чувствует разлад между навязанной идеологией «защиты белой расы» и естественной человеческой связью с чернокожими сверстниками.
В 1815 году изгнанный император Наполеон неожиданно возвращается во Францию, и его появление мгновенно переворачивает Европу с ног на голову. Для полковника Ричарда Шарпа, наконец обретшего долгожданное спокойствие на нормандской ферме с возлюбленной Люсиль, этот переворот означает конец мирной жизни.