В деформированном мире ближайшего будущего, где безликие чиновники и вездесущая бюрократия душат любую инициативу, Сэм Лоури ведёт унылое существование. Он технический сотрудник, чья жизнь — это бесконечные формы, неработающие кондиционеры и давление властной матери. Его единственное убежище — яркие, полные свободы сны, где он — герой, спасающий прекрасную незнакомку.
Представьте себе карту, способную открывать туннели в любую эпоху — от древней Греции до романтического Шервудского леса. Именно такой артефакт, принадлежавший Верховному Существу, сотворившему мир, попадает в руки шестерых предприимчивых карликов. Они, впрочем, не столько философы, сколько умелые, но ненадёжные воры, решают использовать карту для собственных нужд.
Великобритания XIX века, век строгих правил и жёстких классовых границ. Чарльз Смитсон, молодой и обеспеченный биолог, готовится к браку с дамой своего круга. Его путь пересекается с Сарой Вудрафф — загадочной и красавицей, оказавшейся вне общества из-за скандального прошлого. Между ними вспыхивает мощное, запретное чувство, которое бросает вызов всем условностям эпохи.