Главный герой — Мартин Вейл, успешный адвокат-защитник, получает дело, от которого зависят его дальнейшая карьера и репутация. Его новым клиентом становится Аарон Стэмpler, молодой и naive причетник, обвиняемый в убийстве своего архиепископа. Улики, казалось бы, неоспоримы, но Аарон настаивает на своей невиновности, и его искренность заставляет Вейла поверить в его правоту.
Молодой, но уже успевший нажить себе врагов сержант Кейси Галахер получает задание под прикрытием: с крупной суммой денег в чемодане он должен провести сделку по покупке краденых бриллиантов. Операция идёт не по плану — Кейси получает сокрушительный удар по голове и теряет сознание, а вместе с ним исчезают и казённые средства.