Действие разворачивается на фоне масштабных исторических событий — крестовых походов XII века. Главный герой, французский кузнец Бэлиан, после трагической смерти жены и угрозы от рук местного барона вынужден покинуть родные земли. В поисках нового смысла жизни он следует в Святую землю, где неожиданно встречает своего отца, влиятельного рыцаря-крестоносца.
Стивен Спилберг создаёт глубокую и личную военную драму, основанную на автобиографическом романе Дж. Г. Балларда. Действие разворачивается в 1941 году в международном Шанхае, где зажиточная жизнь британской семьи Грэхэмов рушится с приходом японских войск. В панике и толпе мальчик Джим теряет родителей, оставшись один в захваченном городе.