Девушка по имени Тельма, выросшая в атмосфере гиперопеки и строгих религиозных принципов, переезжает в Осло для учёбы в университете. Её первая самостоятельная жизнь полна неловкости и сдержанности — она избегает обычных студенческих развлечений. Всё меняется с появлением Ани, яркой и свободной однокурсницы, которая вводит Тельму в свой круг общения.
Ларс фон Триер создаёт мрачное, визуально потрясающее повествование, где личная трагедия переплетается с космической угрозой. Фильм разделён на две части, каждая из которых фокусируется на одной из сестёр. Первая часть показывает холодную, отчуждённую Жюстин, чья свадьба превращается в мучительное испытание из-за её глубокой депрессии.