Квон Ю — человек с разделённой жизнью. В реальности он — безработный неудачник, живущий в уютной вселенной компьютерных игр, где он живая легенда, полевой командир, чьи приказы выполняют тысячи. Его мир рушится, когда случайная встреча заставляет его вернуть найденный телефон девушке. На следующий день его хватает полиция: та самая девушка изнасилована и убита, а Квон Ю, чьи данные были...
Деревня Коксон, затерянная среди гор и лесов Южной Кореи, оказывается в эпицентре таинственной и ужасающей эпидемии. Жители один за другим страдают от необъяснимых язв, после чего впадают в бредовое состояние и совершают жестокие поступки против своих близких. Слухи о ядовитых грибах или приезжем японце лишь усугубляют панику, оставляя полицию в тупике.
Фильм «Жёлтое море» переносит зрителя в мрачный, пронизанный холодом и отчаянием мир приграничья, где три страны сходятся в точке беззакония. Главный герой, Ким Гу-нам, — кореец, приехавший на заработки в Россию, но проигравший всё и застрявший в долговой яме. Его жизнь — это бесконечная череда тяжёлой работы, унижений и тоски по жене, оставшейся на родине.