Южная Корея, конец 1970-х. После военного переворота и прихода к власти генерала Чон Ду-хвана страна погружается в новый виток репрессий. Расстрел студенческой демонстрации в городе Кванджу становится спусковым крючком для массового народного восстания против диктатуры. В ответ режим бросает на подавление бунта войска, и город превращается в зону жестоких столкновений.
Фильм «Выпускник» разворачивается на фоне сложных межгосударственных отношений Корейского полуострова. Главный герой, школьник Мён-хун из Северной Кореи, соглашается на рискованную миссию шпиона в Южную Корею, чтобы получить лекарство для больной младшей сестры. Под прикрытием обычного ученика он проникает в чужой мир, где каждая деталь может выдать его.