Действие разворачивается в 2004 году в печально известном китайском квартале Сеула, где царит自己的 порядок, держащийся на хрупком согласии между местными преступными группировками и полицией. В этом мире правит неписаное правило: деньги изымают, но не убивают без крайней необходимости. Трое новых иммигрантов-коллекторов, прибывших из Китая, внезапно нарушают все кодексы.
В сеoulском полицейском управлении начальник детективного отдела Чхве — человек, добившийся положения упорным трудом. Его ждёт долгожданное повышение, которое изменит жизнь. Но одна случайная встреча в ночном городе переворачивает всё с ног на голову: в результате несчастного случая он становится убийцей.
1950 год. С началом Корейской войны тысячи беженцев стремятся покинуть порт Хыннам. Среди них — семья мальчика Ток-су. В суматохе отчаянной эвакуации отец и младшая сестра мальчика исчезают в толпе, их корабль уплывает без них. Оставшись один, ребёнок вынужден стать главой семьи, взяв на себя взрослые обязанности. Годы проходят, Ток-су растёт, но боль утраты и unanswered вопросы не стихают.
Сеул погружается в хаос, когда на берегах реки Хан начинают находить трупы людей с одинаковыми и невероятно странными симптомами. Непосредственно перед смертью жертвы испытывают мучительную, неутолимую жажду, выпивая огромное количество воды, после чего их тело буквально тянет к водоёмам, где они тонут.