Англия, 1940 год. Страна сражается на фронтах, а на берегу канала размещён отряд «Папашиной армии» — добровольная местная оборона, составленная из тех, кто по возрасту или здоровью не подходит для регулярной армии. Сюда-то и направляется амбициозная журналистка Рози Майерс, желающая написать серию статей о героизме простых британцев на заднем плане войны.
В 1815 году изгнанный император Наполеон неожиданно возвращается во Францию, и его появление мгновенно переворачивает Европу с ног на голову. Для полковника Ричарда Шарпа, наконец обретшего долгожданное спокойствие на нормандской ферме с возлюбленной Люсиль, этот переворот означает конец мирной жизни.
Картина 1985 года обращается к одной из самых загадочных и обсуждаемых личностей XX века — Мате Хари. Фильм не стремится к документальной точности, а скорее предлагает драматическую интерпретацию её жизни, сфокусированную на периоде Первой мировой войны. Центральный вопрос — была ли она циничной авантюристкой, используя своё обаяние для личной выгоды, или жертвой обстоятельств, чей талант...