Чхоль-су — высокий, сильный, но не слишком сообразительный мужчина, который мирно трудится в лапшичной своего младшего брата. Его размеренная жизнь рушится, когда пожилая незнакомка похищает его и привозит в больницу. Там выясняется шокирующая правда: это его бывшая тёща, а у него есть девятилетняя дочь Хе-рин, которая сражается с лейкемией.
Отца Хи-джу убили, когда ей было 7 лет. Он был детективом и расследовал дело о серийном убийце. Маньяка поймали и посадили на 15 лет, сумев доказать только одно убийство. Прошло 15 лет. Отбывший наказание убийца выходит из тюрьмы, он так долго ждал свободы. За ним по пятам следует детектив, он ждал освобождения убийцы. И девушка, которая тоже долго кое-чего ждала.
Действие разворачивается в Корее 1930-х годов, находящейся под властью Японии. Главный герой, Ким Джун-щик, вырос на легенде о корейском бегуне Сон Ги-джоне, победившем на Олимпиаде в условиях колониального господства. Мечтая повторить его подвиг и доказать ценность корейского духа, Джун-щик фокусируется на марафоне, видя в нем способ самоутверждения.
1988 год. Обычный южнокорейский бизнесмен О Дэ-су по дороге домой на третьем дне рождения дочери совершает нелепый поступок: напивается и устраивает скандал. Его забирает из полицейского участка друг детства, но пока тот отлучается, О Дэ-су исчезает без следа. Его похищают и на долгие 15 лет запирают в небольшой комнате без окон, где он живет в полной изоляции, питаясь только через дырочку в...