Лето 1813 года, пик Наполеоновских войн. После долгой кампании на Пиренейском полуострове полковник Ричард Шарп и его верный друг сержант Патрик Харпер получают задание вернуться на родину — в Англию. Их миссия критически важна: пополнить сильно поредевший в боях Южный Эссекский полк, для чего в Челмсфолде должны собраться семьсот новых рекрутов.
Кеннет Маги, писатель, столкнувшийся с творческим и финансовым кризисом, принимает рискованное пари от своего издателя: создать целый роман в течение суток. Для вдохновения ему предлагают уединённое место — полузабытый замок в Уэльсе, в котором, как утверждается, никто не живёт уже четыре десятилетия.
Лондон, 1910 год. Газетный магнат лорд Ронслей, стремясь укрепить имидж Британии как воздушной державы, объявляет масштабный авиационный конкурс. Приз в 10 тысяч фунтов получит тот, кто первым пролетит на машине тяжелее воздуха от Лондона до Парижа через Ла-Манш. Эта авантюрная идея мгновенно привлекает самых эксцентричных искателей приключений со всей планеты.