Действие картины разворачивается вокруг Дейла, безработного парня из гетто, который узнаёт, что его отец спрятал крупную сумму денег в подвале престижного университетского общежития. Проблема в том, что это общежитие исторически заселено исключительно белыми студентами, и проникнуть туда почти невозможно.
Фильм «Отсев» переносит зрителя в мрачную антиутопическую реальность, где перенаселение Земли привело к тотальному кризису ресурсов. В ответ мировое сообщество, в лице ООН, вводит жёсткий протокол: каждая страна обязана ежегодно сокращать население на пять процентов. В Америке этот циничный механизм реализуется через стандартизированный экзамен для всех учеников — официально «Тест 10-241», но...