Фильм ловит дыхание эпохи через историю одного московского дома и его обитателей, начиная с 1935 года. Мы видим, как заселяются новосёлы — инженер, учительница, рабочий, — каждый со своими мечтами и простыми радостями. Режиссёр внимательно наблюдает за их повседневностью: как растёт тополь во дворе, как дети бегут в школу, как звенят ключи на входной двери. Это мир, кажущийся прочным и вечным.
Александр Птушко создает в 1952 году уникальное для советского кино полнометражное фэнтези, вдохновленное новгородским былинным циклом о богатом гусляре-купце Садко. Картина открывает зрителя в мир, где реальность переплетается со сказкой, а обычное путешествие становится сагой, полной чудес и испытаний.