Мэттью Скаддер, бывший коп, который оставил службу после трагедии, теперь работает частным детективом в Нью-Йорке. Его унылое, но спокойное существование рушится, когда к нему обращается наркобарон Кенни Кристенсен. Жена Кенни была найдена зверски убитой, а полиция бессильна и даже неохотно ведёт расследование.
Фильм Алана Пакулы, ставший культовым, исследует глубинные раны, оставшиеся после Холокоста, и их разрушительное влияние на попытку построить нормальную жизнь в сытой, но чуждой послевоенной Америке. Главная героиня, Софи, спасенная от голодной смерти своим эксцентричным и добрым возлюбленным Натаном, пытается утопить боль потери семьи в рутине и новых отношениях.