Фильм Рона Ховарда воссоздает одну из самых драматичных и малоизвестных морских катастроф в истории, положившую начало легенде о белом ките. В 1819 году из Нантакета отправляется в плавание китобойное судно «Эссекс» под командованием капитана Джорджа Пола Дэвиса. На борту — опытный первый помощник Оуэн Чейз и команда из двадцати человек.
