Сальво — циничный вор, специализирующийся на краже предметов религиозного искусства, для которого вера — лишь удобный прикрытие. Отец Валентино — искренний и добрый священник, чья жизнь посвящена служению. Их пути пересекаются в самый неожиданный момент: по стечению обстоятельств оба оказываются вырванными из современной Италии и перенесёнными в Палестину времена Ирода Великого.
Великобритания, 1884 год. В канун отправки войск в Судан лейтенант Гарри Фэвершем, сын генерала, неожиданно подаёт в отставку. Его поступок, вызванный внутренними сомнениями и отвращением к войне, близкие и сослуживцы воспринимают как проявление малодушия. В знак осуждения три друга отправляют ему четыре пера — символ позора, который в викторианском обществе равносилен социальной смерти.