Спокойная экскурсия по исландским фьордам для группы энтузиастов китов внезапно прерывается трагедией — гибелью капитана. На помощь приходит загадочный спасатель, который переправляет выживших на старое, покинутое китобойное судно, стоящее на якоре в тумане. То, что начиналось как спасение, быстро превращается в ловушку.
Клинт Иствуд рассматривает один из самых кровопролитных эпизодов Второй мировой войны с неожиданной, почти забытой стороны — через призму опыта обычных японских солдат, запертых на крошечном острове Иводзима весной 1945 года. Картина, снятая почти исключительно на японском языке, отказывается от простых схем «победителей» и «побеждённых».
Действие разворачивается в последние месяцы Второй мировой войны, в японском лагере для военнопленных. Главный герой — доктор Акаги, врач с репутацией патриота и неутомимого работника. Его новая, казалось бы, абсурдная идея — найти лекарство от гепатита, который косит заключенных, — ставит под удар его положение.