Фильм Клинта Иствуда, снятый по мотивам реальных уголовных дел, погружает в мрачный мир расследования серии необъяснимых убийств в советской провинции 80-х. Следователь Виктор Бураков, вопреки бюрократической машине и систематическим помехам, начинает понимать, что имеет дело не с обычным преступником, а с монстром, чьи действия граничат с невероятным.
Долгие годы доктор Ватсон тайно раскрывал преступления, приписывая заслуги вымышленному другу Шерлоку Холмсу, чтобы не рисковать карьерой в консервативном медицинском колледже. Его рассказы в журнале «Стрэнд» сделали Холмса культовой фигурой, и востребованной публикой стала сама личность сыщика. Вынужденный создать «живого» Холмса, Ватсон нанимает бездарного, самоуверенного и пьющего актёра...