В атмосфере строгого британского поместья Гастингтон-холл, где кажется, что время замерло, происходит событие, которое вскрывает все скрытые напряжения. Утром в библиотеке полковника Бентри прислуга находит труп молодой женщины, никому не известной. Это дело, казалось бы, лишено мотива, но для мисс Марпл — приглашение к разгадке, которую только она способна увидеть.
В 1941 году, когда война в полном разгаре, британская разведка сталкивается с непреодолимой проблемой. Немецкие подводные лодки-рейдеры, базирующиеся в нейтральной португальской колонии Гоа на побережье Индии, представляют смертельную угрозу для британского судоходства в Атлантике и Индийском океане. Официальные каналы для их уничтожения закрыты из-за дипломатического нейтралитета Португалии.