Действие разворачивается в уединённом мужском монастыре на окраине России в первой половине XIX века. Тихая и размеренная жизнь братии нарушается появлением нового насельника — молодого человека по имени Иван. Его непринуждённость, кажущаяся наивность и необъяснимая ловкость в исполнении самых трудных послушаний сразу настораживают местного игумена.
