Зима 1885 года. В знаменитой парижской больнице Питье-Сальпетриер, ставшей полигоном для изучения женской истерии, работает легендарный невролог Жан-Мартен Шарко. Его публичные лекции с демонстрацией гипноза собирают элиту столицы, а центром внимания становится юная и восприимчивая пациентка Августина. Её случаи превращения под гипнозом — главный аргумент профессора в спорах о природе истерии.
Режиссёр Бертран Боннелло возвращает нас в Париж на закате эпохи Belle Époque, в мрачные залы знаменитого публичного дома «Аполлонида», который доживает свои последние дни. Фильм, номинированный на «Золотую пальмовую ветвь» в Каннах, погружает в атмосферу замкнутого микрокосмоса, отгороженного от внешнего мира высокими стенами и жёсткими правилами.