Чарли Вуд, некогда скромный школьный учитель, оказывается на улице после конфликта с учениками. Его жизнь, состоящая из унижений перед женой-полицейским и тоски по утраченному статусу, кажется безысходной. Шанс изменить всё появляется в виде предложения от старого знакомого — рискованного, но заманчивого плана ограбления.
Фильм переносит зрителя в 1918 год, в самое пекло Первой мировой войны. Молодой амбициозный американский репортёр Эрнест Хэмингуэй, стремясь к передовой, приезжает в Италию и настойчиво просится на фронт, но получает отказ. Судьба забрасывает его не на поле боя, а под вражеский обстрел, после которого он оказывается в военном госпитале.