Действие разворачивается в 1975 году. Бен Мирс, начинающий автор, приезжает в провинциальный городок Сейлемс-Лот, где провёл детство, надеясь найти материал для новой книги. Его возвращение встречается неоднозначно: одни местные с радостью welcoming бывшего жителя, другие — с холодной подозрительностью.
Декабрь 1970 года. В престижной академии Бартон, где мальчики из обеспеченных семей готовятся к будущему, наступают рождественские каникулы. Но не для всех. Несколько учеников, чьи родители по разным причинам не могут или не хотят их забирать, вынуждены остаться на пустеющем кампусе. Их присматривает мистер Ханэм — учитель истории с репутацией циничного зануды, живущий по строгим, устаревшим...