Фрэнк Сангстер — образцовый американец: у него процветающая стоматологическая практика, блестящие перспективы и красивая ассистентка, с которой он строит планы на будущее. Его жизнь, выстроенная по классическому шаблону успеха, кажется безупречной. Однако все меняется, когда в его кресло усаживается Сюзан Айви — пациентка с неоднозначной репутацией и скрытыми мотивами.
Главный герой — Мартин Вейл, успешный адвокат-защитник, получает дело, от которого зависят его дальнейшая карьера и репутация. Его новым клиентом становится Аарон Стэмpler, молодой и naive причетник, обвиняемый в убийстве своего архиепископа. Улики, казалось бы, неоспоримы, но Аарон настаивает на своей невиновности, и его искренность заставляет Вейла поверить в его правоту.