Действие разворачивается в начале XX века на фоне британской колониальной Малайи. Молодой английский чиновник Джон Тримейн, прибывший для службы в джунглях, сталкивается с необходимостью освоить местный язык и обычаи. Ему назначают «интимный словарь» — местную женщину, которая через близость обучает его языку и культурным нормам.
