Действие разворачивается в маленьком городке под Мюнхеном накануне Второй мировой войны. Девочка Лизель, отправленная к новым приемным родителям, открывает для себя магию слов, когда её отчим сапожник Ханс Huberман учит её читать. Эта новая способность становится для неё единственным светом в мире, где растёт насилие, страх и бедность.
В маленькой деревне викингов растёт необычный мальчик Вики. В то время как все его сверстники учатся силе и храбрости, он предпочитает наблюдать, думать и задавать вопросы. Его физическая слабость и нежелание следовать традициям вызывают недоумение у отца Харкера и соплеменников, но именно его нестандартный взгляд и аналитический склад ума становятся ключом к решению самых сложных задач.