Когда группа хорошо вооружённых террористов похищает бывшего оперативного агента ЦРУ, они видят в нём ценный актив для реализации своих коварных планов. Запертый в удалённом и усиленно охраняемом месте, агент оказывается вне досягаемости официальной помощи — правительственные структуры не могут или не хотят предпринимать решительных действий.
Действие разворачивается в мрачном мире 2013 года, где после серии катаклизмов Лос-Анджелес откололся от материка и превратился в гигантскую открытую тюрьму для всех, кого власть считает неугодными. В этом аду правит беззаконие, а на континенте правят тоталитарные силы, стремящиеся к полному контролю.
Джим Джармуш создаёт медитативный и сюрреалистичный вестерн, где судьба играет злую шутку с тихим бухгалтером Уильямом Блейком. Приехав из Питтсбурга в поисках работы, он в одно мгновение превращается в беглеца, за которого объявлена награда. Его путь через пустынные ландшафты становится странным, почти мистическим путешествием.