Фильм основан на шокирующих реальных событиях, происходивших в столичных кругах Вашингтона в конце XX века. В центре истории — Альбрехт Мут, харизматичный, но беспринципный молодой человек, чьи амбиции не знают границ. Его избранницей становится Виола Драт — состоятельная, влиятельная вдова, едва ли не втрое его старше.
Автомобиль нерадивой мамочки Кэтрин и её дочери Лили разбивается на отдалённой лесной дороге в Канаде. Оказавшись в полной изоляции, женщины сначала пытаются решить бытовые проблемы — вызвать эвакуатор, переждать. Но быстро понимают, что авария была не случайной: машина наехала на растерзанного волка, а следы указывают на присутствие хищника несопоставимых размеров.
Что начинается как академический эксперимент в стенах университета, быстро превращается в леденящий душу пример того, как безобидная на первый взгляд ложь может разрушить судьбы. Группа студентов-журналистов, увлекшись темой желтой прессы, решает на практике проверить, как рождается и распространяется слух.