В послевоенной Москве 1950-х годов, где качество потребительских товаров становится вопросом общественного значения, разворачивается история о столкновении принципов и бюрократии. Главный герой — Михаил Иванович Крылов, бывший майор, ныне заведующий секцией готового платья в крупном универмаге. Его натура — прямая, честная и не терпящая спекуляций.
1942 год. Краснодон оккупирован немецкими войсками. В городе, среди руин и страха, зарождается невероятное сопротивление. Группа юных коммунистов — вчерашние школьники — под руководством партийного активиста создаёт подпольную организацию «Молодая гвардия». Это не дети, а полноправные бойцы, чья задача — борьба с врагом на его территории.