Фильм переносит зрителя в 1918 год, в самое пекло Первой мировой войны. Молодой амбициозный американский репортёр Эрнест Хэмингуэй, стремясь к передовой, приезжает в Италию и настойчиво просится на фронт, но получает отказ. Судьба забрасывает его не на поле боя, а под вражеский обстрел, после которого он оказывается в военном госпитале.
Сентябрь 1813 года, Пиренеи. После долгой кампании британская армия Веллингтона сталкивается не только с французами, но и с внутренними проблемами. В качестве «дара» от короля Испании ему присылают роту дворцовой охраны — ирландцев, которые знают только парадную выправку и стрельбу на тире. Их молодой, самоуверенный до безрассудства полковник Кайли лишь усугубляет ситуацию.