Кристоф Ган создает визуально роскошную и эмоционально насыщенную версию знаменитой истории, перенося зрителя в барочный замок, где магия соседствует с меланхолией. Главная героиня Белль, изображенная как образованная и непокорная девушка, оказывается в ловушке между долгом перед семьей и странным притяжением к своему тюремщику.
Ханна и Симон — пара, прошедшая через годы совместной жизни, но столкнувшаяся с нарастающим кризисом. Их отношения, основанные на привычке и общих воспоминаниях, омрачены нерешенными проблемами прошлого, невозможностью иметь детей и эмоциональной отдаленностью. Каждый искал утешения на стороне, но это лишь углубляло пропасть между ними. Их мир, кажется, застыл в тихой отчаянии.
Давид Керн живёт простой жизнью, работая официантом, и его единственным светлым пятном является Мария, страстная поклонница литературы, кажущаяся ему недоступной. Случайная находка — рукопись неопубликованного романа в старом столе — становится для него ловушкой и одновременно шансом. Подарив её Марии как своё творение, он неожиданно для себя превращается в литературного гения.
Действие разворачивается в послевоенной Германии, где 15-летний Майкл Берг впервые встречает Ханну Шмиц, женщину намного старше его. Их случайная встреча перерастает в страстный летний роман, главной особенностью которого становится привычка Ханны заставлять Майкла читать ей вслух классическую литературу. Эта странная, наполненная нежностью и властью связь навсегда отпечатывается в памяти юноши.