Берлинский аферист Майк Шефер оказывается в безвыходной ситуации: преследуемый правоохранительными органами, он в панике меняет свою поддельную форму кондуктора на рясу случайно попавшегося священника. Этот поспешный маскарад, призванный помочь скрыться от полиции, приводит его в провинциальный город Лейтерберг, где vigilantная привратница церкви Мария немедленно принимает его за долгожданного...
Когда-то Нильс, Томас и Андреас считали себя бессмертными. Приглашение на встречу одноклассников три десятилетия спустя становится для них горьким напоминанием о быстротечности времени. Под прикрытием ностальгии и надежд на беззаботное воссоединение они мечтают о старых временах: о безумных вечеринках, алкоголе и лёгких флиртах. Но реальность оказывается куда сложнее ожиданий.
Действие разворачивается в маленьком городке под Мюнхеном накануне Второй мировой войны. Девочка Лизель, отправленная к новым приемным родителям, открывает для себя магию слов, когда её отчим сапожник Ханс Huberман учит её читать. Эта новая способность становится для неё единственным светом в мире, где растёт насилие, страх и бедность.