Луиза, официантка в придорожном кафе, и Тельма, домохозяйка, замученная мужем-деспотом, — две женщины на грани. Их скучная, предсказуемая жизнь в маленьком городке рушится в один миромент, когда они решают наконец вырваться из оков рутины и поехать в отпуск без мужчин. Но первая же остановка в баре заканчивается трагедией: Луиза, защищаясь от насильника, убивает мужчину.
1941 год. Нью-Йорк. Успешный драматург-социалист Бартон Финк получает соблазнительное предложение: переехать в Голливуд и писать сценарии для крупной студии. Его мечта о славе и деньгах быстро разбивается о реальность: скучная контора, требующая стандартных историй, и мрачный номер в отеле «Капитолий», где под полом скрипят башмаки соседа, а из крана течёт тёмная вода.