Фильм переносит нас в шахтёрский городок Монсу конца XIX века, где жизнь простых людей — это ежедневная борьба за выживание. Грязь, сырость, непосильный труд в забое и нищета на поверхности создают атмосферу безысходности. Главный герой, молодой рабочий Этьен Лантье, прибывает в Монсу и становится свидетелем системного угнетения.
Фильм режиссёра Акки Каурисмяки, снятый в 1992 году, представляет собой минималистичную и грубоватую притчу о творчестве, дружбе и выживании на обочине большого города. Действие разворачивается в Париже, который здесь предстаёт не романтической столицей, а серым, промозглым местом, где каждый день — борьба за кусок хлеба и возможность создать хоть что-то настоящее.
Филипп Булье, по прозвищу Акула, — капитан французской разведки, столкнувшийся с опасным утечкой информации. Кто-то из высших кругов готов передать чертежи секретной военной разработки аргентинскому торговцу оружию по имени Заргас. Единственная зацепка — секретарь консула, связанная с Заргасом. Операция требует срочных действий: в её квартиру тайно устанавливается микрофон.