Действие разворачивается в Техасе середины XIX века, в суровый период после войны с Мексикой, когда американские поселенцы активно осваивали новые земли. История фокусируется на владельцеrancho Каса-дель-Корво, чье хозяйство переживает не лучшие времена, когда в него врывается личная трагедия — без вести пропадает его единственный сын.
Сергей Бондарчук создал монументальное полотно, которое на десятилетия стало эталоном экранизации великого романа. Действие разворачивается на фоне бурных событий начала XIX века, где личные истории переплетаются с историческими битвами. Зритель погружается в мир аристократических салонов и бурных балов, в тихие семейные гнезда и огонь сражений под Аустерлицем и Бородино.